人类基因组计划于1985年由美国科学家首先提出，1990年正式启动，参与该项研究的还有英、法、德、日和中国的科学家，旨在破解人类基因组的全部密码。当初预计有10万基因，30亿个碱基对，好比制作从西藏到山东的地理地形图，沿途的山貌、河流、深林、村寨一一绘制，这与过去基因研究的 “ 碎片化” 有本质区别，它是从整体上彻底探明人类整个基因组。

      该计划虽然耗资巨大，但得到了参与国政府和科学家团体的大力支持，到2005年基本完成，其结果有些出人意料，人类基因组的数量由预计的10万，探明为实际上的 2 - 3 万，比小鼠的基因组还要少，这样的数据让研究者感到不可思议，想不到的是具有如此智慧的人类，其基因组却如此之少。